L’objectif de la check-list au travers de la vérification pré, per et postopératoires de critères vise des objectifs simples tels

• opérer le bon patient au bon endroit,
• diminuer le taux d’infection du site opératoire,
• éviter l’oubli de corps étrangers dans le champ opératoire,
• améliorer la transmission des informations essentielles concernant le patient,
• définir de manière conjointe les prescriptions postopératoires.

Les membres de l'équipe médico-soignante renseignent, en moins de 2 minutes, la check-list en vérifiant oralement et suivant la version 2011-01, 11 points considérés comme essentiels, en présence de tous et avec la participation du patient (avant qu'il ne soit endormi) :

• Avant l'induction anesthésique sont confirmés notamment, dans l'idéal par le patient, son identité, l'intervention et le site à opérer; sont vérifiés la préparation cutanée, de l’opéré, l'installation du patient et le matériel nécessaire pour l'intervention.

Les mesures adéquates en cas de risques allergiques, respiratoires et hémorragiques sont adoptées.

• Au cours d'un temps de pause avant l'opération (aussi appelé "Time out"), une vérification ultime des points concernant l'intervention est menée au sein de l'équipe au complet et sont partagées les informations essentielles concernant les éventuels points critiques de la procédure chirurgicale et anesthésique.

Il est également demandé de vérifier que l'antibioprophylaxie, si elle est recommandée, a bien été effectuée et de confirmer, si adaptée, la préparation du champ opératoire.

• Après l'intervention, sont effectuées différérentes confirmations orales : intervention réalisée, et selon, compte final correct des instruments, des aiguilles, des compresses, étiquetage correct des prélèvements ainsi que le signalement des dysfonctionnements éventuellement rencontrés.
  
  En dernier lieu, la réalisation conjointe des prescriptions postopératoires est vérifiée.

En cas d’écart avec la check-list, la décision concertée de poursuivre (selon un mode normal ou dégradé) ou d’interrompre la procédure chirurgicale doit être précisée sur le document check-list dans la plage réservée à cet effet. Il importe désormais de développer la réflexion sur les "no-go" tant au niveau des organisations professionnelles, qu’au niveau des établissements.

Tous ces éléments sont tracés sur un support papier ou électronique par un coordonnateur Check-list, le plus souvent du personnel infirmier, en coordination avec le chirurgien et l'anesthésiste responsables de l'intervention ou, le cas échéant, avec le professionnel qualifié en chirurgie ou anesthésie auquel a été délégué un temps opératoire.